自然療法醫嬰兒致死 加拿大父母被判罪 - 養生

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大部份家長都想為子女作出最好的選擇，但假如法律規定兒童需要接受若干照顧，又是否
限制家長的自由選擇權？界線應如何劃定？近日加拿大一宗訴訟，背後的悲劇也許能令人
重新思考，如何平衡兒童本身的權利以及家長養育子女的自由。

失救致死的嬰兒
2012年3月，Ezekiel Stephen因腦膜炎死亡，當時只有近19個月大。Ezekiel在死前已經
病了兩個半星期，他的父母David Stephan及Collet Stephen曾以自然療法的配方「治療
」，希望能增強其免疫系統。但Ezekiel未有好轉，兩人要到他停止呼吸才尋求醫療協助
。Ezekiel隨即被送往附近醫院，5日後醫生中止生命維持儀器。

控方在庭上播出聲帶，來自警員在醫院報警後向Stephen夫婦問話。兩人向警員解釋，他
們傾向採用自然療法，是因為他們一家對醫療系統有負面經驗。

錄音中Collet又表示她的兒子在死前兩星期左右有若干病徵，包括流鼻水、發燒以及呼吸
困難。Collet稱她在網上查了這些症狀，認為那可能是哮吼（croup）——一種呼吸道感
染。她開始給兒子盡量多自然產品，在其後幾日情況開始好轉，但之後Ezekiel又變得虛
弱及昏睡。

護士朋友曾建議找醫生檢查
註冊護士Terry Meynders作供指她是Collet的好朋友，而在2012年3月Collet請她到其家
中看看Ezekiel，因為懷疑他患有哮吼。Collet亦告訴她Ezekiel在浴缸中睡着，感到擔心
。Meynders應邀前往，當時Ezekiel正熟睡，她在未有吵醒他的情況下檢查其身體及呼吸
，未有發現任何異常。

Meynders向Collet表示，Ezekiel可能有腦膜炎，但她沒有頭緒，建議讓醫生檢查。她強
調僅以朋友身份提供意見，並非作出診斷。

Collet跟David找了一位自然療法「醫師」，那名「醫師」在未有檢查Ezekiel的情況下，
開了一些藥方去治療病毒性腦膜炎。給兒子服用那些自然療法「藥物」後，兩人認為他的
狀況再度好轉，不過小睡醒來後他似乎沒有那麼機靈。其後Ezekiel停止呼吸，兩人向醫
院求助。

「有時候只有愛並不足夠」
檢控官Clayton Giles在庭上指Stephen夫婦都愛他們的兒子，但應該及早尋求醫療協助。
他表示︰「我並非要說他們殺了、虐待或疏忽照顧Ezekiel，他們愛他。當他們帶他去看
醫生時，已經太過遲了。」

另一檢控官Lisa Weich亦認為此案是難以置信的悲劇︰「我們希望公眾在這次審訊及判決
中知道的是，所有家長都在照顧兒童方面都須達到某個最低度的標準。」Wiech亦強調︰
「他們肯定愛兒子，但正如我們在論證結尾甚至開首指出，不幸的是，有時候只有愛並不
足夠。家長仍然得遵循法律規定的照顧標準。」

罪成候判
由4男8女組成的判審團在昨日裁定，Stephen夫婦「未有提供生命所需」罪名成立。在旁
聽席的人於聽到結果後開始哭泣，而Collet更失控抽泣，需要丈夫及其他人安慰。

兩人暫時無須即時監禁，留待6月13日宣判刑罰。控方提出要求兩人在候判期間交出護照
，遭法官駁回。此罪名最高刑罰為入獄5年，但有律師聽為他們不太可能被判處太長的刑
期，因為此案中兩人沒有（如其他同一罪名的案件般）「不餵食或刻意抽起明知能救助兒
子的藥物」。

Alberta parents convicted in toddler's meningitis death (CBC News)
Social worker takes stand in trial for southern Alberta parents accused in
toddler’s death (Global News)
Alberta parents found guilty in son's death from meningitis (Toronto Sun)
Parents of toddler who died of meningitis used home remedies rather than
consult doctor, court hears (CBC News)
David Stephan, Collet Stephan: Trial Begins For Couple Charged In Death Of
Son (Huffington Post)
David Stephan says he felt 'shell shocked' by son's meningitis death (CBC
News)
Couple 'treated son with maple syrup and home remedies' before he died of
meningitis (The Sydney Morning Herald)

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